本書對中國古代的死刑制度作了全面而細致的考察，揭示了死刑制度在中國文化發展歷史長河中的起源、發展及其演變規律。該書研究了從三皇五帝開始直到清朝末年上下五千年間的死刑制度；考察了中國境內中央政權管轄下和非中央政權管轄下的領域存在過的死刑制度；該書不僅詳細梳理了法律中的死刑制度，而且重點研究了死刑制度的實踐和影響死刑制度變遷的文化因素。