司法行政是歷代司法制度的重要組成部分，而在我國漫長的封建社會里，司法與行政長期合為一體，做為國家政權行使司法管理職能的專門機構，則肇始于近代晚期。在舊中國近半個世紀的風云變幻中，司法行政幾經興廢更迭，無論是清末的法部、提法使司，還是民國時期的司法行政部以及其管轄的監獄等各種設施，都從維護統治階級利益出發，進行了諸多建制、“改良”和“革新”，在中國法制里程中留下了各自的軌跡。