本書分三編，即新舊經濟因素的調適、新的貿易和交通格局、社會變遷與農村經濟，著重考察了近代中國百余年間，在城鄉社會經濟結構深層次演進的歷史進程中，蕓蕓眾生的日常生活所承受的沖擊，以及因此而發生的一系列變化，其中特別關注眾多農村人口的遭遇和回應。作者以史家之筆將近代中國紛繁復雜的歷史呈現在我們面前，視角獨特，諸多內容為以往研究所未見。全書史論結合，點面呼應，在宏大的歷史背景下刻畫歷史豐富生動的細微之處，無論對于專業的學者還是普通大眾讀者，都有其獨特的閱讀參考價值。