本書由《探索現代社會的起源》和《西方社會結構的演變》兩部分構成，系統探討了傳統社會轉型的一般模式以及現代社會結構在其擴張過程中碰到的社會整合危機，討論了現代社會結構以及現代價值在20世紀的自我改進和存在的問題。本書是重要的思想啟蒙讀物，議題雖宏大，但作者敘述深入淺出，有助于普通讀者清晰地把握“什么是現代性”？“現代社會演化的邏輯是什么”？以及現代社會在今天遇到的問題。