本書由22篇文章組成，根據文章的內容和關注角度的不同，它又分成了三部分：第一部分“中國研究的方法”，闡述了中國研究的立場、觀點和方法；第二部分“重新發現傳統”，既是作者從歷史中汲取資源分析當下中國，亦是作者從新的角度詮釋歷史；第三部分“中國轉型轉向何方”，是作者以學者身份對轉型中國發表的看法。