本書主要從比較思想史的視域，以外在超越與內在超越、普遍主義與特殊主義的分析框架來考察中日近代攝取幾種重要的西方政治思潮的基本特征。本書主要選取盧梭的民約思想、邊沁的功利主義思想與伯倫知理的國家主義思潮在近代中日兩國的影響為研究對象。從本書的研究可以發現，中日近代在引進這幾種不同的政治思想的過程中，原思想都發生了不同程度的變異，而這些變異對中日兩國現代化的進程都產生了相當重要的影響。