本書主要采取介紹、評述、比較分析和實證考察的研究方法。通過介紹，較為完整地展現古今中外思想家刑罰力度觀念的全貌；通過評論，指出中西方想思家刑罰力度觀念的進步性與局限性；通過比較分析，揭示中西刑罰力度輕重的異同，找出我國刑罰力度設置、實現上的差距；通過實證考察，揭示我國現行刑事立法、司法和刑罰執行中刑罰力度過于嚴厲的現實，并以此為基礎，為實現刑罰力度的輕緩化提出具體的意見和建議。